신헐라이트는 1952년까지 감람석(peridot)의 갈색 종류로 알려졌었지만, 정밀조사결과 완전히 새로운 광물임을 알게 되었다. 옅은 황색을 띤 갈색에서 짙은 녹색을 띤 갈색까지 여러 가지가 있다. 결정은 다른 방향에서 보면 옅은 갈색, 녹색을 띤 갈색과 짙은 갈색을 보이는 뚜렷한 다색성을 지닌다. 일반적이지 않지만, 수집가용으로 연마되어왔다. 연마된 원석들은 감람석(peridot), 금록석(chrysoberyl)과 풍신자석(zircon)과 혼동될 수 있다.
산 출
최상의 보석품질의 신헐라이트는 스리랑카의 보석 자갈밭에서 납작한 형태의 자갈로 발견된다. 결정은 미얀마에서 발견되지만 드물다. 신헐라이트는 구 소련에서도 발견되며 미국에서는 보석으로 사용할 수 없는 재질이 발견된다.