단백석 (Opal)

단백석(opal)은 악마의 돌이라는 그리고 흉조를 지니게 된다는 불행한 평판으로 고통을 받았었다. 이것은 소지한 사람은 불행에 빠진다는 믿음을 포함한 불길한 미신들이 이 훌륭한 돌을 둘러싸고 있다. 그러나, 악평은 결코 주목할 만한 가치가 있는 것이 아니며 아마도, 불운한 여주인공이 때아닌 죽음을 맞이하기 전에 단백석을 받았다고 하는 Walter Scott경의 시 "Anne of Geierstein"를 경솔하게 읽은 결과일 것이다.

고대인들 사이에 단백석은 충성과 보증의 상징이었으며, 그 후대에서는 종교적 정서와 기원에 강한 관계를 갖게 되었다. 눈의 질병에 강력한 치료효과를 지니고 있다고 믿었으며, 그 질병에 대한 면역이 생기고 시력과 마음을 강하게 해 주는 호부로서 지녔다. 게다가, 적색과 녹색(홍옥과 취옥)이 보이면, 소지자는 그 돌들의 치료효과들도 역시 받게 될 것이라고 대부분이 믿었다: 홍옥으로부터 지혈의 능력 또는 취옥으로부터 신장질병을 치료하는 능력. 검정색 단백석은 그것을 소유하기에 충분한 행운을 가져다 주는 행운석으로서 특히 높게 평가 받고 있다.

광휘와 가을의 색들을 닮은 선명한 색들을 지닌 이 돌은 확실히 10월의 탄생석으로서 적절하다. 단백석을 기술할 때, 글로써 표현한다는 것이 얼마나 불충분한지를 알게 된다. 보석들에서는 유일하게 일련의 광휘가 아주 많은 작은 무지개들과 그것들이 함께 섞여있는 효과를 나타낸다.

단백석의 가장 뛰어난 특성은 작은 무지개들과 같은 많은 색들이 섬광을 내는 이 비범하고 강한 표출이다. 이 효과는 다른 보석들과 다른 단백석 형성과정에 의해서 형성된다. 단백석은 수화규토(hydrated silica) 구슬들로 이루어졌다. 대부분의 단백석들에서 보이는 작은 무지개들은 이 구슬들에 의해서 발생하는 빛의 간섭 때문이다. 크기와 형태가 다른 구슬들의 배열로 인해서 여러 가지의 색들이 만들어진다.

단백석은 패시팅(faceting)으로 더 잡아둘 수 있는 광휘가 없으므로, 일반적으로 편평하거나 캐버션(cabochon)으로 연마가공된다. 단백석들에 있어서는 색이 모든 것을 말해준다. 광휘가 더 많은 색일수록 가치가 더 많은 보석이다. 더 아름다운 색의 돌일수록 가격이 더 비싸다고 하는 것은 다른 보석들보다 아마도 단백석에 더 적합할 것이다. 그러나, 아주 부드럽기 (모스경도 5½ 에서6½) 때문에 조심스럽게 다루어야 한다.

단백석은 일반적으로 체색(body color) - 밝거나 어두운 - 과 투명도(degree of transparency)를 기초로 하여 분류된다. 체색이란 무지개 색들을 의미하기 보다는 기본적인 농담(tone)을 의미하는데, 무색 또는 백색, 여러 가지의 회색 농도들(shades) 또는 검정색이다. 밝은 단백석은 중간 회색에 걸쳐 있는 모든 농도들을 포함하며; 짙은 단백석은 짙은 회색에서 검정색까지를 포함하고 있다.

단백석은 투명한 정도가 변하는 불투명에서 짙은 아투명에서 투명까지를 나타낼 수 있다. 단백석이 투명하거나 또는 짙은 아투명하고 색의 투명도가 아주 뚜렷하면, 결정(crystal)이라고 하며, 돌의 표면과 안 모두에서 유색효과(play of color)를 볼 수 있어야 한다. 돌 안의 색이 흐릿하면, 그런 단백석을 젤리 단백석(jelly opal)이라고 한다. 투명한 단백석을 기술할 때는 반결정(semi-crystal), 반젤리(semi-jelly) 또는 물 단백석(water opal)이라는 용어를 들어봤을 것이다. 불 단백석(fire opal)은 강한 불타는 듯한 붉은 오랜지색을 지닌 결정 또는 젤리 단백석이다.

대부분의 사람들이 단백석을 생각할 때 가장 먼저 머리에 떠올리는 단백석의 형태는 백색 단백석이지만, 감정가들은 가장 드문 검정색 단백석을 찾는다. 검정색 단백석들은 일반적으로 짙은 회색 또는 회색을 띤 검정색으로, 회전시키면 돌 안팎의 둘레에 춤추는 듯한 광휘가 대단히 밝은 색의 섬광들을 나타낸다. 그러나, 검정색 단백석을 구입할 때는, 이중 붙임돌(doublet) 또는 삼중 붙임돌(triplet) - 2 또는 3개의 조각들을 함께 융합하거나 접합하여 만든 돌 - 이 아닌지를 주의깊게 확인하여야 한다. 검정색 단백석의 희소성, 아름다움과 매우 높은 가격 - 라이머 콩(lima bean) 크기의 단백석 가격은 오늘날 $25,000에 달할 수 있다.- 으로 인해서, 시장에는 그런 붙임돌들이 많다. 검정색 단백석 이중 붙임돌은 돌을 원하지만 자연산을 구입할 여유가 없는 사람에게 적당한 가격으로 선택할 수 있는 기회를 제공한다. 그러나, 동시에 소비자에게 값비싼 대가가 될 수 있는 또 다른 와전기회를 제공하고 있다.

대체로 말하자면, 색의 순도(purity of color), 우중충한 반점(dead spot)들의 부재 (충실(trueness)하다고 함), 무흠(flawnessless), 색의 강도 또는 광휘(intensity or brilliance of color)와 투명도가 가치에 영향을 주는 주요 인자들이다. 단백석의 명암에 관계없이, 적색이 많은 단백석들이 일반적으로 더 비싸다; 청색과 녹색이 강한 것들도 마찬가지로 아름답지만 다소 드물지 않은 관계로 가격이 다소 싸다. 가장 드문 것 중 하나인 할러퀸 단백석(harlequin opal)은 바둑판을 닮은 색 형태들을 나타내는데, 엄청나게 비쌀 수 있다. 호주가 모든 형태의 단백석들의 주요 생산지이기 하지만, 다른 산출지로 남 Africa, Brazil, Czech 공화국, Mexico와 미국이 포함된다.

모조들과 합성들이 있기 하지만, 대부분 품질상 아직 고려할 가치가 없다. 그럼에도 불구하고, 합성 단백석이 널리 사용되고 있다. 또한, 처리에 의해서 검정색 단백석의 색을 강화시킬 수 있어서 처리된 단백석을 빈번하게 마주치므로, 주문시 주의를 한다: 당신이 원하는 것을 확실하게 정하고, 구입하기 전에 상점들을 여기저기 들러 본다. 이것은 다른 돌보다 단백석의 경우에 더 잘 들어맞는다.

또한 알려주어야 할 주의의 한마디는: 단백석은 건조되어 균열되려는 경향이 있으므로 특별한 주의가 필요하다. 건조시킬 수 있는 어떤 상황에 노출시켜서는 안되며, 잘 보존하기 위해서는 주기적으로 단백석을 수 시간동안 물에 담가둔다. 단백석의 표면을 기름으로 닦거나 기름에 담가서는 절대로 안된다; 수 시간동안에 기름에 담가두어도 단백석의 불꽃(fire)의 일부 또는 거의 대부분이 없어진다. 게다가, 한때 단백석의 표면을 기름으로 주기적으로 닦아야 한다고 생각했었다. 이것은 진실이 아니며 대부분의 단백석들을 손상시키게 될 것이다.