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산호(coral)은 호박(amber),
흑옥(jet),
진주(pearl)과
상아(ivory)와 같이, 생물체로부터 만들어지며 때때로
유기보석이라고 불리는 것이다. 산호는 코럴 폴맆(coral polyp)이
만든 탄산캘시엄(calcium carbonate) 외골격 또는 집(house)로,
굴이 보호껍질을 감싸는 방법과 거의 같다. 놀랄 만한
차이는 산호 가지들, 줄기들 또는 나무들은 수십 년
또는 수 세기들에 걸쳐서 수 천, 수 백만 또는 수조
개의 폴맆 공동체들에 의해서 힘겹게 만들어진 구조물인
집들의 집합체들이라는 것이다. 산호의 이용에 대한
묘사는 기원전 3000년까지 거슬러 올라간다. 많은 초기의
문명들은 보호권력들에 대한 이야기들로 산호를 칭송했다.
Italy에서는 산호가 악마의 눈으로부터 소지자를 안전하기
지켜 준다고 생각했었다. 오늘날, 전세계적으로 다양한
산호가 채취되고 있지만, 가장 질 좋은 종류들은 역사적으로도
최상의 산출지들인 지중해와 홍해에서 계속해서 나오고
있다.
산호는 반아투명에서 불투명까지일 수
있다. 석회질 형태는 백색, 분홍색, 오랜지색, 자주색과
적색이 나온다; 반면에, 칸카이얼린(conchiolin)형태는
검정색, 짙은 갈색과 더 드문 색인 황금빛이 나온다.
가지들을 구슬들, 캐버션들과 조각들로 연마가공하고
광택낸다.
산호는 다공질이다. 산들과 그 밖의 용제들로
산호는 쉽게 녹을 수 있다. 그러므로, 염소가 들어간
푸울(pool), 앨커홀(alcohol), 앰모니아(ammonia), 이서(ether),
터펀타인(turpentine), 손톱광택 제거제와 그 밖의
화학품들로부터 멀리 떨어뜨린다. 산호는 세월이 지나면
짙어질 수도 있다. 보석류를 세척할 때, 솔들, 연마재들과
더 단단한 재료들과 어떠한 접촉도 있어서는 안된다.
부드럽고, 깨끗하면, 시원한 습기있는 수건으로 산호를
부드럽게 닦는다.
관리방법을 결정하는 산호의
2개의 특성들은 부드러움과 다공성이다. 산호는
부드러운 보석들 중의 하나로, 쉽게 긁히며 마모된다.
열과 화염에 의해서 손상받는다. 온도와 습기가 일정하게
하여 산호를 보관한다. 다른 보석들과 분리하여 헝겊으로
된 자루에 산호를 보관한다.
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