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20세기 이상을 귀보석으로 분류되었고 다이어먼드, 홍옥(ruby), 취옥(emerald)와 진주(pearl)과 함께 고대의 호부들을 장식해 온 산호(coral)은 16세기경에 정신착란을 치료하는 데에 실험적으로 입증되었었고 지혜를 주며, 상처의 출혈을 멈추고, 폭풍을 가라앉혀 여행자가 넓은 강을 무사히 건널 수 있도록 해준다. 이것은 또한 불임을 방지한다고 알려져 있다. 이것은 확실히 강력한 보석이었다!
적색의 산호는 애정, 헌신 그리고 역병과 선 페스트로부터의 보호를 상징한다. 그리고 유일한 특성: 소지자의 친구가 사망할 때가 되면 그 색이 없어진다! 그러나, 산호의 효능을 잡아 둘 수 있다. 그 능력을 효과적으로 발휘하기 위해서는 사람의 손에 의해서 개조되지 않은, 연마가공되지 않은 자연 그대로 지녀야 한다. 이것이 아마도 목걸이이나 장신 핀에 이 돌이 자연적인 상태로 되어 있는 것을 보게 되는 이유인 것같다.
산호는 잠시동안 대중적인 인기를 잃었었으나, 최근에 다시 꾸준히 그 인기를 얻어가고 있다. 반아투명에서 불투명한 재질로, 주로 골격의 탄산캘시엄(calcium carbonate) 보석인 해양의 무척추 생물들의 집단으로부터 형성된다. 물 속에서 보이는 형태는 마치 나뭇가지들과 같이 보인다. 산호는 여러 가지의 색들 - 백색, 분홍색, 오랜지색, 적색과 검정색이 산출된다. 최근에 아주 인기있으며 고급보석류에 널리 사용되는 가장 비싼 종류들 중의 하나는 앤절스킨(angel-skin 산호이다. 이것은 엷게 띤 분홍색 또는 복숭아 빛이 돋보이는 백색을 띤 종류이다. 오늘날 가장 희소한 계통으로 가장 비싼 것은 혈색산호(blood coral)로 귀 산호(noble coral) 또는 거무칙칙하고 진한 적색 산호(oxblood coral)이라고도 한다. 이것은 아주 짙은 적색계통으로 더 일반적인 오랜지빛 적색계통들과 혼동하여서는 안된다. 최고의 적색은 Italy근처 지중해에서 산출된다. 이것은 또한 홍해의 Africa 연안과 (백색 산호도 생산하는) Malaysia와 일본의 연안에서 산출된다. 다른 산호들과는 화학적으로 다른 검정색 산호는 주로 Hawaii와 Mexico에서 산출된다.
산호는 일반적으로 캐버션(cabochon)으로 연마가공되며, 종종 조각되지만, 연마가공하면 산호의 마력이 없어진다는 믿음이 남아있던 어떤 세기들에서는 보석류에 가공하지 않은 원석으로 상당히 빈번하게 발견된다. 이것은 아주 부드러운 돌(모스경도 3½)이기 때문에, 소지할 때는 매우 주의하여야 한다. 또한, 캘시엄 성분으로 인해서, 손으로 이리저리 옮기는 샐러드의 식초와 같은 산에 닿지 않도록 주의해야 한다.
게다가, 유리와 플래스틱 모조들이 많으므로, 이 보석을 구입할 때, 다른 보석과 마찬가지로 조심해야 한다.
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