옥 (jade) - 캐나다의 연옥 (Canada's nephrite)

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Polar Jade의 암상(shelf)위에 있는 British Colombia의 Kirk Makepeace는 세계 연옥시장을 지배하고 있다. 그는 다른 어떠한 사람 또는 나라보다도 더 많이 옥을 채광하고 있다. Polar Jade는 모두 Yukon 경계(맞은편)에 가까운 단 하나의 산의 측면에서 나온다. Canada의 Lyle Sopel은 세계 최고의 조각가들 중의 한 사람으로, 그의 유명한 동물 조형물들(왼쪽)에 British Colombia의 옥을 사용한다. 미국의 예술가 Elizabeth Beunaiche는 아투명한(translucent) British Colombia 연옥을 활용하여 극적인 용 매단장식(pendant)(맞은편, 상부)를 창조했다.

수천 년간, 중국과 중앙 아메리카는 전세계 옥의 대부분을 생산했다. 1970년대와 80년대 사이에 연옥 채광과 시장등 모든 부분이 옥 소비의 인지와 현실성에 있어서 캐너다의 British Columbia로 완전히 바뀌었다. 연옥의 이러한 놀라운 레너상(renaissance)의 이면에는 건자재와 타일에 중심을 두었던 사업을 보석과 옥 조각시장 한 곳으로 방향을 바꾸어 마찬가지로 놀라운 성공을 이룬 한 젊은 캐너다인이 있었다. 일련의 우연히 합쳐진 조건들로 인해서 캐너다의 British Columbia와 Kirk Makepeace는 연옥시장에 막강한 영향력을 지니게 되었다. Kirk가 업계의 거물로 보이거나 그렇게 하거나 또는 일컬어지지 않는다. 그럼에도 불구하고, 그는 매년 두세 달의 짧은 기간동안 수요가 있는 가공하지 않은 원석을 300톤 이상 채광하므로써 전세계의 연옥시장을 통제하고 있다.

Kirk는 캐너다의 주요 연옥 퇴적광상들 - 처음에는 현재는 채광하지 않는 Ogden 산; 다음에는 최대의 산출지인 Kutcho; 그리고 마지막으로 암석덩이들의 색과 아투명으로 인해서 놀랄만한 성공을 거둔 Polar - 을 사거나 임차권을 강화하였다. Polar는 상표의 인지도가 있는 유일한 연옥이다.

중국과 대만은 전세계 옥의 대부분을 캐버션(cabochon)하거나 조각하므로, 매년 캐너다 연옥의 최대 구매자가 된다. 채광계절이 끝나는 매해 10월경, 국제적인 고객들이 계속적인 흐름을 이루면서 Kirk의 들판 전체에 흩어져 그들이 원하는 암석덩이들을 보고 표시하지만, 일단 포장된 옥 상자들이 홍콩, 중국본토와 대만에 도착하면, 캐너다 연옥은 거의 절대 그 원산지를 다시 판별할 수 없다. Kirk의 암석덩이들은 에이자(Asia)의 제품들 - 조각품들, 보석류, 캐버션들과 구슬들 - 로 변형되어 연마가공되고, 조각되어 동양에서 판매된다.

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장관을 이루는 암반에서 수 톤(ton)의 옥 암석덩이를 옮기기 위해서는 중장비가 분명히 필요함에도 불구하고, 산의 현장으로부터 Polar Jade를 추출하는 일상적인 작업의 대부분은 손으로 이루어진다. Polar와 근처의 Kutcho광산들의 땅바닥에는 전세계적으로 판매하기 위하여 Vancouver로 운송된 것보다 훨씬 더 많은 옥이 남아있다. 자연적으로 생긴 균열들 또는 틈이 있는 암석덩이들은 운반하기 쉽도록 절단하기 위하여 썰매, 쐐기와 톱으로 다듬어진다. Polar의 위도가 북위 59 도라서, Kirk는 햇빛아래에서 14시간을 채광할 수 있다.

현재, 대만, 뉴질런드, 호주와 미국은 소량의 연옥만을 생산하는 관계로, 캐너다 - 실제로는 Kirk Makepeace - 가 매년 공급과 가격을 결정한다. 1995년 첫 Polar를 채광하기 전에, British Columbia는 표면적으로는 무제한적인 양의 전통 연옥을 생산했다. 그때, 수천개의 산봉우리들로 이루어진 어떤 지역에 있는 한 놀랄만한 산꼭대기에서 우수한 예술적 조각들뿐만 아니라 보석류로 사용될 수 있다는 영감을 불러일으킬 지금까지 발견된 것들보다 더 단단하고 더 녹색을 띠며 가장 아투명한 연옥이 발견되어 사용자들을 놀라게 하였다. 아직, 미앤마의 연옥에 대한 완전한 상대가 되지 못하지만, Polar는 연옥시장을 거꾸로 돌려놓았다. 그 전해에 쉽게 팔렸던 기원전의 다른 매력적인 연옥과 비교하면, 해외의 구매자들에게는 갑자기 덜 흥미롭게 보였다. 모든 이들이 Polar를 원했으므로, Kirk는 연옥을 더 생산하였다. 이제 그는 알아내기 어려운 선명한 암석덩이들을 찾기 위하여 Polar산지에서 계절의 대부분을 보내고 있다.

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창조적인 예술가들은 Canada의 연옥 암석덩이들로 많은 창조물들을 만들어낸다. 통찰력과 기량을 이용하여 강하고 단단한 재료로부터 밝은 선들을 나타내고 있다. Elizabeth Beunaiche는 박진감 있는 말의 도안을 깊게 연구한 Teddy와 같은 그녀의 아주 아름다운 말 조각들로 잘 알려져 있다.
Deborah Wilson은 Canada 최고의 옥 조각가들 중의 한 사람으로, 이 문어의 경우과 같이 그녀의 주제의 정수를 잘 사로잡는 유려한 도안에 자신의 마술을 쏟아 넣는다.
Canada의 창조물들 모두 Lyle Sopel의 능숙한 솜씨의 목표물이 된다. 그는 곰들, 수달들, 돌고래들, 독수리들과 오리들에 마법을 걸어 알맞게 얼려서 돌로 만든다.

2001년 7월 큰 행운이 찾아왔다. 내가 사진을 찍기 위하여 서있던 곳의 아래를 조사하던 광부들은 지금까지 보지 못했던 가장 크며 가장 가치있고 가장 매력적인 Polar 암석덩이를 발견했다. 무게가 거의 18톤에 이르는 아주 좋은 녹색의 거물은 움직이기에는 너무 커서, 작업자들이 그 자리에서 절단해야 했다. 두 면들 모두 녹색을 띠고 있었으며, 얇은 외피를 제외하곤 모두 질 좋은 Polar였다. 그런 선물로 당신은 무엇을 하겠습니까? "이 세계의 결정을 따르겠습니다"라고 Kirk가 말했다. "나는 이것을 Polar Pride라고 부르겠습니다. 그리고, 더 이상 절단하지 않을 것입니다. 대신 이 놀라운 자연 그대로 경매에 부칠 것입니다. 박물관 작품, 기념물, 상징으로 바라보기를 기대하는 표상입니다; 항상 세계 최고의 녹색 연옥 암석덩이."

캐너다의 옥 예술가들이 Polar를 조각에 처음 사용했다. 현재 중국이 새로운 재료에 수년간의 경험을 쌓았으며 그 결과를 본 다른 예술가들도 새로운 조각들에 Polar를 사용하려고 하는 움직임을 보이고 있다.